Il carbone ha stimolato lo sviluppo del capitalismo nel XIX secolo. Di conseguenza, è intimamente legato a questo modo di produzione, alla crescita incontrollata e alla distruzione della natura e della salute degli esseri viventi. Ed è ancora una materia prima altamente commercializzata.
Energia del passato? Assolutamente no. Infatti non si è mai estratto così tanto carbone come nel 2022, malgrado esso rimanga il più inquinante di tutti i combustibili fossili. Rispetto all’inizio del millennio, il suo sfruttamento ha continuato a crescere (+72%) e rappresenta ancora il 25% della produzione energetica mondiale. Viene utilizzato in modo intensivo negli impianti siderurgici e nei cementifici.
In Svizzera, da molto tempo ormai non ci sono miniere di carbone in funzione. Eppure, il Paese è al centro di questo commercio nero. Senza sporcarsi le mani, 18 gruppi minerari sono coinvolti nella produzione e nel commercio del carbone attraverso 245 società, che rappresentano il 40% del commercio mondiale.
La classifica cantonale vede Ginevra come campione di questo commercio, con 78 aziende (31,8%). A pari merito troviamo il Ticino (55 aziende) e Zugo (54 aziende). Le altre 58 aziende sono sparse nel resto del Paese. Tutti sono attivi nella commercializzazione di carbone proprio, o acquistato sui mercati, o in altre attività legate a questa materia prima.
Perché la Svizzera?
Per un secolo, il mercato del carbone è rimasto strutturato su scala regionale, con un consumo vicino ai luoghi di estrazione. Questa attività sarà globalizzata a causa della forte crescita della domanda (energia, acciaio, cemento). Il commercio internazionale passerà da 150 milioni di tonnellate nel 1980 a 900 milioni di tonnellate nel 2005 e a 1200 milioni di tonnellate oggi.
Un altro cambiamento importante risiede nel fatto che il commercio si è sempre più basato sui derivati ed è entrato nel settore finanziario, garantendo un migliore controllo dei prezzi e riducendo i rischi. Questa trasformazione ha attirato nuovi capitali e facilitato lo sfruttamento di nuovi giacimenti e la loro crescita. Anche il mercato del carbone è diventato più globale.
La Svizzera offre molti vantaggi in questo senso: vicinanza alle principali banche, stabilità politica, bassi livelli di controllo e regolamentazione e una tassazione favorevole. Un quadro liberale ideale protetto dalle autorità politiche e dal segreto aziendale.
Le autorità svizzere assumono impegni internazionali in materia di clima e allo stesso tempo favoriscono l’economia del carbone. Dal 2016 (accordo di Parigi alla COP21), le banche svizzere hanno prestato altri 3,15 miliardi di dollari all’industria del carbone, e questo finanziamento è in aumento (+72% dal 2016 al 2020). Credit Suisse, la seconda banca del Paese, sta erogando più della metà dei prestiti al settore. Le emissioni di CO2 generate in un anno dall’uso del carbone da parte delle aziende svizzere superano quelle degli Stati Uniti. Ecco come la Svizzera sta attuando l’accordo COP21!
Perché Zugo?
La multinazionale Glencore svolge un ruolo di primo piano in questo commercio. In fuga dalla giustizia americana per evasione fiscale e abuso dell’embargo petrolifero iraniano, Marc Rich si stabilì a Zugo nel 1983. Insieme al commerciante sudafricano Ivan Glasenberger, erano convinti del futuro del carbone e hanno trasformato Glencore in un gigante internazionale. Nel 2000 è diventato il più grande esportatore di carbone, controllando un sesto delle attività carbonifere mondiali. Questo successo ha favorito l’arrivo di nuove aziende, stimolate dall’aumento del prezzo del carbone. I grandi esportatori russi, nati dalla concentrazione dell’industria mineraria dopo la scomparsa dell’Unione Sovietica, si sono stabiliti a loro volta a Zugo. Anche la Russia di Putin sta sviluppando massicciamente questa industria. Fino al 2021, il 75% delle esportazioni di minerale russo proverrà dalla Svizzera.
La geopolitica del carbone
Il carbone è il materiale più economico e più utilizzato al mondo per essere trasformato in elettricità. Questa realtà energetica riguarda una manciata di Paesi, tra cui i tre più popolosi del mondo. Nel 2019 la Cina ha estratto quasi la metà del carbone mondiale, seguita da altri cinque grandi produttori (India, Stati Uniti, Indonesia, Australia e Russia). Anche la Cina rimane un grande importatore, con il 21% del suo consumo interno, così come l’India (17%) e il Giappone (13%).
La mappa delle esportazioni vede in testa l’Indonesia, seguita da Australia e Russia. Al contrario, gli Stati Uniti esportano solo una piccola parte della loro produzione. Se aggiungiamo il consumo di petrolio e gas, vediamo che l’economia statunitense è un vero e proprio orco energetico.
Decarbonizzare solo la piazza finanziaria svizzera?
I piani per eliminare gradualmente l’uso del carbone su scala globale si scontrano con diversi “vincoli” legati all’interesse dei proprietari delle miniere e delle società di commercio e produzione di energia che vogliono continuare a fare profitti. Inoltre, le decisioni adottate nelle varie COP non sono vincolanti.
La massimizzazione della redditività degli investimenti è una regola fondamentale del capitalismo. L’età media delle centrali termiche in Europa e negli Stati Uniti è di circa 40 anni. In Asia, l’età media è di soli 11 anni. Nei tre Paesi leader (Cina, India, Indonesia), i proprietari possono quindi continuare a commerciare per molto tempo, se non ci sono pressioni interne o internazionali.
Questa tendenza a prolungare a tutti i costi il funzionamento delle centrali termiche si riscontra anche nel settore nucleare. Invece di investire nelle energie rinnovabili, i governi invocano varie possibili carenze per lasciare che i capitalisti esauriscano lo sfruttamento dei combustibili fossili.
Pertanto, non si tratta solo di chiedere la fine del finanziamento del carbone in Svizzera, ma anche la fine dello sfruttamento delle miniere e delle industrie che utilizzano il carbone. Anche i piani di conversione verso attività non inquinanti devono essere integrati nella lotta per il clima.
Di fronte all’attuale stagnazione, è necessario formare un movimento climatico di massa su scala globale per imporre una svolta energetica. Per il carbone, la lotta contro l’inquinamento atmosferico e i disastri sanitari aggiunge una forte componente sociale alle preoccupazioni per il clima. Questi aspetti possono scatenare un’opposizione di massa all’uso del carbone in alcuni paesi asiatici fondamentali.
*articolo apparso sul giornale SolidaritéS il 9 febbraio 2023. La traduzione in italiano è stata curata dal segretariato MPS. Sui temi affrontati segnaliamo la pubblicazione “La Svizzera sulla sua montagna di carbone”, un rapporto di Public Eye del novembre 2022.
