Europa, ondata di calore record: un nuovo clima per il nostro continente?

Mentre la seconda ondata di calore senza precedenti che sta colpendo l’Europa quest’anno sta infrangendo ogni record di temperatura, in molti si pongono le stesse domande: è questa la nuova normalità? Il clima europeo è cambiato radicalmente? Gli scienziati intervistati da Nature affermano che un’ondata di calore europea della durata di quattro o cinque giorni, con Londra che ha sfiorato i 40 °C, è un’anomalia. “È a dir poco fenomenale”, osserva Sarah Perkins-Kirkpatrick, climatologa presso l’Australian National University di Canberra. I ricercatori aggiungono però che, con il progredire del riscaldamento globale, gli europei possono aspettarsi un aumento di questi eventi in futuro.

 “Le ondate di calore sono destinate a rimanere, finché non chiuderemo il rubinetto delle emissioni globali”, afferma Samantha Burgess, vicedirettrice del Servizio Copernicus sui cambiamenti climatici presso il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine di Reading, nel Regno Unito. “Sono più frequenti, più intense e durano più a lungo.”

I rischi sono gravi. In Francia, dove la scorsa settimana è stata registrata la giornata più calda di sempre, con 44,3 °C nella città di Pissos, almeno 54 persone sono morte per il caldo o per annegamento nei corsi d’acqua mentre cercavano di rinfrescarsi.

Ciò su cui i ricercatori non sono necessariamente d’accordo è la rapidità con cui il clima europeo è passato da estati fresche e piacevoli, durante le quali i residenti potevano lasciare le finestre aperte, a uno dominato da caldo estremo e da interrogativi sull’opportunità di acquistare un condizionatore d’aria.

Nuovi massimi

Un’analisi pubblicata il 26 giugno ha esaminato le temperature in 854 città europee, che ospitano il 30% della popolazione mondiale, e ha rilevato (in un report intitolato “Ondata di calore epica”) che quasi la metà di esse ha battuto o batterà i propri record storici di stress da calore questo mese (vedi immagine qui sotto). Secondo lo studio, condotto dal World Weather Attribution Group, un’organizzazione internazionale che studia gli eventi meteorologici estremi, ogni città esaminata nella Repubblica Ceca, in Lituania e in Lussemburgo ha registrato temperature massime senza precedenti.

“Ciò che un tempo era raro è diventato un evento regolare”, afferma Erich Fischer, climatologo del Politecnico Federale di Zurigo (ETH). I record di temperatura “vengono continuamente, ovunque, e in realtà vengono persino superati con ampi margini”. Stabilire record del genere in Europa sarebbe impensabile nello sport, aggiunge: sarebbe come se un saltatore in alto “dopato” battesse un record di mezzo metro, anziché di uno o due centimetri.

Cosa sta causando l’attuale ondata di calore? Come quelle passate, è stata innescata da modelli di circolazione atmosferica che trasportano calore dall’Equatore al gelido Polo Nord, afferma Lara Wallberg, modellista climatica presso l’Istituto Max Planck di Meteorologia di Amburgo, in Germania. Sebbene questa circolazione atmosferica non sia del tutto compresa, alcuni scienziati ritengono che quando le temperature superficiali del mare nell’Oceano Atlantico settentrionale si abbassano, come sta accadendo ora, l’aria calda proveniente dal Nord Africa e dal deserto del Sahara possa rimanere temporaneamente intrappolata sopra l’Europa, afferma Stefan Rahmstorf, climatologo dell’Università di Potsdam, in Germania.

‘Sfacciatamente ovvio’

Secondo i ricercatori, anche il cambiamento climatico sta contribuendo alla gravità di questa particolare ondata di calore. Inoltre, le alte temperature causate dal riscaldamento globale hanno prosciugato il suolo e ridotto il raffreddamento per evaporazione in Europa, afferma Clair Barnes, ricercatrice di fenomeni meteorologici estremi presso l’Imperial College di Londra. Anche la copertura nuvolosa, che normalmente rifletterebbe il calore del sole nello spazio, è diminuita in Europa, a causa di una combinazione di condizioni di siccità e di normative più severe sulla qualità dell’aria introdotte a partire dagli anni ’80, che hanno ridotto l’inquinamento da aerosol, aggiunge Barnes. (gli aerosol possono fungere da impalcature per la formazione delle nuvole).

Infatti, alcuni scienziati ritengono che l’Europa abbia iniziato la sua transizione verso un clima ben definito negli anni ’80 (vedi il grafico qui sotto sui “cambiamenti climatici”). “Soprattutto dal 1980, si è registrato un enorme aumento delle temperature globali in Europa”, afferma Zeke Hausfather, climatologo di Berkeley Earth, un’organizzazione no-profit californiana che monitora le temperature globali. “È un dato piuttosto evidente”.

Fonte: Zeke Hausfather/Berkeley Earth

*co-direttore esecutivo della Stanford Climate Week: Articolo apparso sul sito della rivista Nature il 28 giugno 2026.