La differenza più evidente tra Tom Homan e Bovino è che Homan ha deportato molte più persone, e lo ha fatto su scala nazionale.
Nell’ultimo giorno di Greg Bovino come comandante itinerante della Border Patrol statunitense, i manifestanti si sono radunati fuori dall’hotel dove si diceva alloggiasse il cinquantacinquenne. Era calata la notte e la temperatura era ben al di sotto dello zero. I dimostranti si erano riuniti per salutarlo nel modo più rumoroso e meno riposante possibile. Hanno battuto pentole, padelle e tamburi sotto la neve che cadeva, hanno urlato nei megafoni e hanno soffiato nei loro fischietti di emergenza arancioni: un grido stridulo che è diventato sinonimo dell’assalto dell’amministrazione Trump alle Twin Cities di Minneapolis e St.Paul.
Dal quarto piano dell’edificio, un gruppo di uomini osservava la folla rumorosa, con un drink in mano. Sembravano membri fuori servizio della squadra di Bovino, vituperata dai cittadini del Minnesota. Uno degli uomini si è voltato, ha posato la lattina, si è tolto i pantaloncini e ha scosso il sedere nudo verso i manifestanti prima di mostrare loro il dito medio. Poco dopo, la polizia locale e gli agenti della polizia statale armati di mazze di legno hanno raggiunto la folla. Sono stati effettuati diversi arresti .
“Tutto ciò che sappiamo al momento è che stanno sostituendo il personale. Questo non ci dice nulla sulle politiche.”
Le motivazioni del commiato sono da ricercarsi negli agenti federali mascherati che hanno scorrazzato senza controllo in tutto il Minnesota negli ultimi due mesi e nella scia di abusi sui diritti civili, di violazioni costituzionali e di video violenti lasciati sul loro cammino. L’insulto più recente è stato l’omicidio del trentasettenne Alex Pretti, ucciso dagli agenti federali dell’immigrazione a colpi d’arma da fuoco mentre cercava di aiutare una donna che avevano spintonato a terra.
In seguito all’omicidio, Bovino ha affermato che Pretti, che lavorava come infermiere di terapia intensiva presso il Minneapolis Veterans Affairs Medical Center, “voleva causare il massimo danno e massacrare le forze dell’ordine”, nonostante le abbondanti e evidenti prove contrarie. Lunedì, in un’ondata di indignazione nazionale che ha portato persino alcuni repubblicani a mettere in discussione la mano pesante del Minnesota, Bovino è stato rimosso dal suo insolito incarico di “comandante con carta bianca” e rispedito in California. A quanto pare, andrà presto in pensione.
Il sollievo locale per la partenza di Bovino è facile da comprendere. Ciò che è molto meno chiaro è quanto cambiamento porterà il suo sostituto, lo zar di frontiera di Trump, Tom Homan.
“Non ci sono stati cambiamenti negli atti giudiziari, nessun ritiro delle denunce, nessuna ammissione di detenzione senza motivo”, ci ha dichiarato Emmanuel Mauleón, professore di diritto dell’Università del Minnesota. “Tutto ciò che sappiamo al momento è che stanno sostituendo il personale. Questo non ci dice nulla sulle politiche. Non ci dice nulla sulle priorità di applicazione della legge. Non ci dice nulla sulle tattiche – e, a giudicare dagli atti giudiziari, non ci sono indicazioni che queste cose siano cambiate”.
Come esempio tra i tanti, Mauleón ha osservato che l’amministrazione Trump non ha fornito alcuna indicazione circa l’intenzione di revocare un promemoria interno recentemente divulgato che pretende di autorizzare gli agenti dell’immigrazione a entrare nelle case senza un mandato giudiziario, un’affermazione di autorità che gli studiosi di diritto hanno definito palesemente incostituzionale.
Questo è un anno elettorale e, finora, la repressione ultranazionalista e ipermilitarizzata ordinata dal consigliere della Casa Bianca Stephen Miller e manifestata nelle strade di Minneapolis si sta rivelando decisamente impopolare. Attualmente, il messaggio sia del presidente che del governatore democratico del Minnesota Tim Walz è che l’arrivo di Homan potrebbe portare in quello stato un controllo federale dell’immigrazione meno divisivo e più professionale.
Eppure, ci sono poche prove di una distinzione ideologica tra il nuovo capo dell’“Operazione Metro Surge” e il resto dei falchi dell’immigrazione dell’amministrazione Trump. La differenza più evidente tra Homan e Bovino, in particolare, è che Homan ha deportato molte più persone, e lo ha fatto a livello nazionale. “Certamente, sostituire Bovino con Homan potrebbe portare a politiche diverse”, ha affermato Mauleón. Per ora, però, “sembra che si tratti più che altro di una questione di gestione della crisi”. “Molte di queste cose”, ha detto, “le ho interpretate più come una copertura politica che come segnali realmente significativi su ciò che accadrà sul campo”.
Homan, l’uomo dei record
Di recente, Homan è finito al centro dell’attenzione per essere stato preso di mira in un’indagine per corruzione dell’FBI, in cui avrebbe accettato un sacchetto di carta contenente 50.000 dollari in cambio di favori contrattuali. (Ma poi, il dipartimento di Giustizia di Trump ha archiviato il caso.)
Chi ha una memoria un po’ più lunga ricorderà che Homan, insieme a Miller e altri, fu l’artefice della “tolleranza zero”, una politica che vide migliaia di bambini immigrati separati dai loro genitori e generò proteste in tutto il paese, molto simili a quelle che il paese sta vivendo oggi. Chi ha una conoscenza ancora più approfondita della storia dell’immigrazione ricorderà che Homan è stato fondamentale per far sì che il presidente Barack Obama si guadagnasse il soprannome di “capo deportatore”.
Come Bovino, Homan era un agente della Border Patrol, prima di essere trasferito all’ormai defunto Immigration and Naturalization Service (INS-Servizio Immigrazione e Naturalizzazione). Dopo l’11 settembre 2001, l’INS si è guadagnato il dubbio primato di essere l’unica agenzia federale ad essere stata sciolta a causa di quegli attacchi terroristici. (Infatti, l’agenzia aveva approvato i visti per due dirottatori dell’11 settembre)
Sotto l’egida del colossale nuovo dipartimento per la Sicurezza Interna, Homan e i suoi colleghi furono integrati in una nuova agenzia chiamata US Immigration and Customs Enforcement (ICE), divisa in due ali: gli ufficiali addetti alle deportazioni dell’Enforcement and Removal Operations (ERO) e gli agenti speciali dell’Homeland Security Investigations (DHS).
Homan si trasferì a Washington nel 2009 e scalò rapidamente i vertici burocratici, diventando capo dell’ERO nel 2013. Sotto Obama, lui e i suoi colleghi ampliarono un controverso programma noto come Secure Communities, che consentiva all’ICE di operare all’interno di carceri e prigioni. L’amministrazione definì le sue priorità di applicazione della legge come persone che rappresentavano una minaccia per “la sicurezza nazionale, la sicurezza pubblica e la sicurezza delle frontiere”.
Durante il secondo mandato di Obama, il DHS ordinò all’ICE di interrompere le espulsioni di persone la cui unica violazione delle norme sull’immigrazione fosse avvenuta prima di gennaio 2014. Quando lasciò la Casa Bianca, Obama aveva già effettuato più di 3 milioni di espulsioni.
Nonostante le mutevoli priorità, Homan si è distinto come un deportatore altamente efficiente, abbracciando il mantra “il peggio prima” che l’ICE usava per definire gli obiettivi dell’amministrazione. All’ERO, ha deportato più di 920.000 persone, 534.000 delle quali erano quelle che l’ICE chiamava “stranieri criminali”. Per questo risultato, Obama gli ha conferito il Presidential Rank Award nel 2015, la più alta onorificenza annuale conferita ai membri anziani del governo.
Nonostante il riconoscimento ricevuto, Homan si è irritato per le priorità di controllo dell’amministrazione Obama. Come direttore ad interim dell’ICE durante il primo mandato di Trump, il suo punto forte era che tutti gli immigrati clandestini, con o senza precedenti penali, dovrebbero vivere nella paura che il governo li stia cercando.
L’agenzia di Homan ha aumentato gli arresti di oltre il 40% durante il primo anno di Trump. Nella sola New York City, l’Immigrant Defense Project ha segnalato un aumento del 900% degli arresti o dei tentativi di arresto da parte dell’ICE presso i tribunali locali. A livello nazionale, il maggiore aumento degli arresti si è registrato tra gli immigrati senza condanne penali. Sotto la supervisione di Homan, gli arresti “non penali” dell’ICE sono più che raddoppiati .
Nel 2018, in occasione di una Border Security Expo, Homan si scagliò contro le istituzioni che sfidavano l’ICE, in particolare i parlamentari e la stampa. “Quando avranno visto quello che abbiamo visto noi, allora potrete esprimere la vostra opinione”, ha detto ad agenti e venditori del settore. “Fino ad allora, faremo rispettare la legge senza scuse”.
Nulla, nei quasi dieci anni trascorsi da quando Homan ha guidato l’ICE, suggerisce che le sue opinioni siano cambiate. Ciò che è cambiato, in particolare nell’ultimo anno, sono le tattiche apertamente militarizzate sia della Border Patrol che dell’ICE; mentre è stato un membro del Customs and Border Protection, l’agenzia madre della Border Patrol, a uccidere Pretti, è stato un agente dell’ICE a uccidere a colpi di arma da fuoco la madre di Minneapolis, Renee Good, tre settimane prima. Tali operazioni hanno generato una resistenza che Homan non aveva mai incontrato durante il primo mandato di Trump.
Con Trump 2.0, gli agenti federali del Minnesota si sono scontrati con una rete di decine di migliaia di volontari rapidi connessi digitalmente, impegnati a prevenire le deportazioni di massa nei loro quartieri e nelle loro comunità .
Homan ha minacciato direttamente queste reti, avvertendo che le persone che seguono e filmano le operazioni dell’ICE saranno arrestate, processate e inserite in un “database”. “Li renderemo famosi”, ha detto a Fox News la settimana dopo l’omicidio di Renée Good. “Metteremo la loro faccia in TV”. Alcune lettere interne del DHS finite in mano alla CNN indicano che la creazione di tale database è in corso, con agenti a Minneapolis incaricati di “catturare tutte le immagini, le targhe, i documenti d’identità e le informazioni generali su hotel, agitatori, manifestanti, ecc.” Tra coloro coinvolti negli sforzi di raccolta dati del dipartimento, prima del suo omicidio, c’era Alex Pretti.
L’interesse di Homan nel prendere di mira gli oppositori politici di Trump riecheggia un memorandum sulla sicurezza nazionale pubblicato dalla Casa Bianca lo scorso anno, il NSPM-7, che ordina alle forze dell’ordine federali di concentrare i propri poteri investigativi contro quello che il presidente ha definito il “nemico interno”.
* giornalista investigativo pluripremiato e membro del Type Media Center che si occupa di controllo dell’immigrazione, sicurezza nazionale e ambiente. Questo articolo è apparso il 28 gennaio 2026 sul sito The Intercept
