Il Cremlino sta sfruttando il sentimento antimperialista in Africa per promuovere le proprie ambizioni imperialiste
Tra i numerosi concetti coniati durante la Guerra Fredda, il “campismo” rimane sorprendentemente attuale nel mondo odierno, sempre più polarizzato. Esso inquadra la politica globale come una divisione tra due campi: l’Occidente imperialista, considerato la principale fonte di sfruttamento e instabilità globale, e i suoi presunti oppositori antimperialisti. Il termine descrive la tendenza a sostenere qualsiasi forza che si opponga all’imperialismo occidentale e ai suoi alleati, a prescindere da quanto tali forze possano essere reazionarie, sfruttatrici o persino imperialiste.
Nel caso della Russia, la riemersione di questa mentalità è diventata particolarmente evidente dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022. Mentre Mosca lanciava il suo assalto a un paese indipendente e procedeva a commettere sistematicamente crimini coloniali sia in prima linea che nei territori occupati, alcuni osservatori hanno scelto di ignorare queste atrocità, sostenendo invece che l’espansione della NATO non avesse lasciato al Cremlino altra alternativa.
Nel contesto della crescente repressione dei diritti dei popoli indigeni in Russia da parte del Cremlino e dell’intensificarsi della persecuzione delle voci di opposizione, comprese quelle di sinistra, la logica campistica separa la geopolitica dalle relazioni sociali interne. Nella Russia contemporanea, tuttavia, questa divisione è ancora più marcata. Nonostante affermi di parlare a nome del Sud del mondo, Mosca estende le sue ambizioni imperialistiche ben oltre i propri confini, raggiungendo non solo gli stati indipendenti confinanti come l’Ucraina e la Georgia, ma anche territori più lontani.
Nella sua ricerca di un’immagine antimperialista, la Russia prende sempre più di mira i paesi africani, che continuano a essere plasmati dalla competizione tra potenze globali e regionali. Un’alleanza con una Mosca anti-occidentale viene spesso presentata come una via per resistere alle ambizioni espansionistiche delle ex potenze coloniali, nonché per garantire stabilità e crescita economica. Eppure, la realtà del coinvolgimento russo in Africa indica qualcosa di diverso: la sola retorica anticoloniale non basta a giustificare il campismo, né a garantire una vera liberazione.
Storie della Guerra Fredda
Durante la Guerra Fredda, l’Unione Sovietica, spinta dalla rivalità con il blocco capitalista, ha svolto un ruolo di primo piano nei movimenti di decolonizzazione in molti paesi africani. Ha fornito risorse fondamentali per le lotte di liberazione: armi, sostegno economico e ideologia. Allo stesso tempo, decine di migliaia di studenti provenienti da tutta l’Africa hanno ricevuto un’istruzione in URSS e in altri paesi del blocco orientale, rafforzando ulteriormente l’attrattiva e l’influenza del progetto sovietico.
Dopo il crollo dell’URSS, la presenza di Mosca in Africa è diminuita drasticamente, mentre il nuovo stato russo si trovava ad affrontare crisi interne. Dalla metà degli anni 2000 agli anni 2010, il Cremlino ha gradualmente iniziato a ricostruire i legami con i precedenti partner nel continente. Il suo ritorno in Africa, tuttavia, è diventato un tema centrale del dibattito pubblico nel 2019, quando la Russia ha ospitato a Sochi il suo primo Forum Russia-Africa. In quell’occasione, il presidente Vladimir Putin ha dichiarato l’apertura di una “nuova pagina” nelle relazioni russo-africane. I media occidentali hanno colto l’occasione con titoli come “Putin ha appena fatto un giro d’onore in Medio Oriente. Ora si rivolge all’Africa” e “Il vertice Russia-Africa, la dimostrazione di ambizione di Mosca nella regione”. In un contesto di crescente isolamento nel Nord del mondo e con il desiderio di essere percepito come una vera superpotenza, il Cremlino ha iniziato a promuovere attivamente la propria influenza nel Sud del mondo, in particolare in Africa.
Utensili elettrici convenzionali
Dal 2019, la portata della cooperazione russa con i paesi africani si è notevolmente ampliata: Mosca ha intensificato le relazioni con i partner storici e ha esteso la sua rete tra i nuovi regimi che affrontano l’isolamento regionale e internazionale, nonché tra i regimi non allineati che cercano di diversificare le proprie partnership.
Dal punto di vista economico, la presenza di Mosca in Africa rimane limitata: la Russia semplicemente non ha il capitale necessario per competere con gli altri attori regionali. Mentre i media russi hanno celebrato il massimo storico del valore totale degli scambi commerciali tra Mosca e i paesi africani, pari a quasi 28 miliardi di dollari nel 2025, per la Cina e l’Unione Europea questo indice supera i 300 miliardi di dollari, mentre quello di Stati Uniti, Emirati Arabi Uniti e India si attesta a oltre 100 miliardi di dollari ciascuno. Tuttavia, la Russia è riuscita a ritagliarsi una nicchia economica esportando progetti di energia nucleare. Poiché la domanda di energia cresce di pari passo con la popolazione della regione, Mosca offre la propria competenza, la formazione del personale futuro e il combustibile nucleare necessario per alimentare questi progetti a lungo termine.
Un’altra dimensione dell’influenza economica strategica della Russia nella regione riguarda la sicurezza alimentare. Nel 2025, Agroexport, l’agenzia russa per le esportazioni agricole, ha affermato che Mosca era diventata il principale fornitore di cereali dell’Africa, rappresentando un terzo del mercato del grano del continente. Complessivamente, la Russia esporta cereali in circa 40 paesi africani, con una domanda proveniente da Algeria, Libia, Kenya, Marocco, Tunisia e Tanzania in forte aumento negli ultimi anni. In un contesto di catene di approvvigionamento interrotte e prezzi in aumento – dovuti in parte alla guerra della Russia in Ucraina, nonché agli shock climatici e alle persistenti conseguenze della pandemia – alcuni governi africani hanno accusato il Cremlino di sfruttare questa dipendenza a fini di lucro politico.
Tuttavia, il pilastro della presenza russa nella regione è rappresentato dalle esportazioni di armi. A gennaio, Rosoboronexport, l’agenzia russa per le vendite militari, ha affermato che le sue esportazioni verso i paesi africani hanno raggiunto i livelli del periodo della Guerra Fredda, quando l’Unione Sovietica era responsabile del 40% delle forniture al continente. Non si può essere certi se ciò rifletta la realtà o piuttosto un pio desiderio del Cremlino, viste le limitazioni alle capacità di esportazione militare della Russia a causa della guerra in Ucraina. Ciononostante, Mosca rimane l’attore chiave nel mercato delle armi del continente. Secondo il SIPRI, nel periodo 2020-2024, la Russia ha rappresentato il 21% delle importazioni africane di armi principali, superando la Cina (18%) e gli Stati Uniti (16%).
“Presenza militare dal volto umano”
Oltre alle esportazioni di armi convenzionali, per anni la Russia ha fornito ai suoi partner africani i servizi della compagnia militare privata (PMC) Wagner. Il cosiddetto “Gruppo Wagner” è stato ora formalmente assorbito dal ministero della Difesa russo e rinominato Africa Corps (forse un lugubre riferimento all’“Afrikakorps” tedesco della Seconda Guerra Mondiale), in seguito alla morte del fondatore della PMC, Evgeny Prigozhin, avvenuta nel 2023.
Un pacchetto offerto dagli “istruttori militari” russi – una vaga definizione da mercenari – comprende non solo servizi di sicurezza, ma anche consulenza politica su temi come campagne di disinformazione e proteste orchestrate, nonché la gestione di lucrosi contratti estrattivi in una vasta gamma di settori, dall’oro e altri minerali al legname.
Un esempio calzante è la Repubblica Centrafricana (RCA): il suo presidente Faustin-Archange Touadéra è stato il primo leader africano ad accogliere apertamente le compagnie militari private russe già nel 2018. Formalmente, il leader RCA ha invitato “istruttori russi” a sostenere l’esercito nazionale nella lotta contro i ribelli locali. In realtà, questi sono diventati i garanti del potere di Touadéra. Ad esempio, hanno appoggiato il referendum costituzionale del 2023, il cui risultato ha permesso al presidente di rimanere in carica senza limiti di mandato. Attualmente, i “consiglieri politici” nella RCA stanno promuovendo una “legge sugli agenti stranieri”, il meccanismo repressivo simbolo del Cremlino, impiegato contro i propri oppositori per 15 anni e esportato verso i regimi autoritari amici in declino. Le organizzazioni sostenute dalla Russia conducono anche aggressive campagne sui social media nella RCA, intimidendo i critici del regime, e fonti dell’AFP suggeriscono che le forze russe utilizzino persino i droni per tracciare gli oppositori del presidente.
In resoconti provenienti da altri paesi che hanno sperimentato la presenza di istruttori militari russi, i civili li hanno accusati di uccisioni, torture e violenze sessuali. Gli ex canali Telegram del gruppo Wagner sono pieni di prove di esecuzioni sistematiche e profanazione di cadaveri, soprattutto in Mali. Questo è ciò che la propaganda russa definisce “presenza militare dal volto umano”.
Oltretutto, recenti rapporti indicano che giovani africani che si recano in Russia per motivi di studio o per quelli che credono essere lavori civili ben retribuiti, vengono invece inviati al fronte in Ucraina. Mosca li considera una fonte di manodopera a basso costo, essenziale per sostenere il proprio sforzo bellico. Spesso costretti a firmare contratti in una lingua che non comprendono, migliaia di uomini provenienti da almeno 36 paesi africani vengono usati come carne da cannone in prima linea. L’indagine di INPACT ha identificato oltre 1.400 africani reclutati dalla Russia, ma ulteriori rapporti suggeriscono cifre ancora più elevate.
Si stima che oltre 300 di loro siano stati uccisi entro pochi mesi dall’arrivo. Coloro che sopravvivono spesso non ricevono alcun compenso economico, subiscono discriminazioni razziali da parte dei loro comandanti e faticano a lasciare il paese. Con una scarsa supervisione internazionale, il Cremlino ha di fatto costruito una rete transnazionale di traffico di esseri umani, un sistema di sfruttamento che capitalizza sulle vulnerabilità economiche proprio delle persone che afferma di sostenere nella loro lotta anticoloniale.
“Anticolonialism-washing”
Queste operazioni ibride sembrano essere la soluzione ideale sia per le autocrazie in difficoltà tra i partner storici di Mosca, sia per i giovani regimi che si trovano limitati nella scelta dei loro alleati. Ad esempio, le giunte militari del Sahel – i regimi di Mali, Burkina Faso e Niger – fanno ampio ricorso a sentimenti anticoloniali. Inutile dire che tali sentimenti derivano dalle reali condanne della popolazione contro lo sfruttamento secolare, con la Francia che fino a poco tempo fa conduceva operazioni militari nella regione per anni. I giovani regimi si appellano a questa disuguaglianza e ingiustizia, rifiutano la cooperazione con le ex metropoli e finiscono spesso per rivolgersi alla Russia.
Il Cremlino coglie innanzitutto l’occasione per promuovere un’immagine consona alla sua visione. Secondo le teorie del complotto diffuse dal Cremlino, gli Stati Uniti gestiscono laboratori biologici in tutto il continente e le aziende occidentali producono vaccini letali. Il Cremlino si rivolge al Sud del mondo promuovendo i BRICS come un progetto che combatte l’egemonia americana. Putin condanna apertamente la “vergognosa” storia del colonialismo occidentale e invoca costantemente la creazione dello stato palestinese.
Diversi organi di propaganda aiutano il Cremlino a diffondere queste narrazioni: Sputnik Africa, RT, TASS, nonché la neonata agenzia di stampa African Initiative. I suoi contenuti vengono tradotti in tutte le principali lingue parlate nel continente. Tra i membri dello staff figurano esponenti dell’ex rete Wagner. African Initiative è diretta da Artem Kureev, che secondo alcune fonti sarebbe un agente del quinto dipartimento (quello responsabile degli affari esteri) dell’FSB (il servizio di intelligence interno russo).
Nei paesi in cui l’influenza russa è già piuttosto forte, le campagne di propaganda per plasmare l’opinione pubblica sul territorio sono state affidate a organizzazioni locali e opinion leader. Al secondo forum Russia-Africa, il presidente del Burkina Faso, Ibrahim Traoré, ha elogiato il sostegno di Mosca alla sovranità africana e ha persino paragonato la storia moderna della Russia a quella dei paesi africani, definendoli entrambi “i popoli dimenticati del mondo”. A un livello inferiore, una ONG ivoriana affiliata alla Russia, denominata “Sostegno totale a Vladimir Putin in Africa” (SOTOVPOA), ha addirittura istituito un premio internazionale a suo nome, in onore di quello che il fondatore dell’ONG ha definito “l’atto liberatore di Putin per l’Africa”. Inoltre, African Initiative organizza tour stampa nei territori ucraini occupati, durante i quali blogger provenienti dai regimi del Sahel discutono della “ricostruzione delle nuove regioni” e ricevono formazione sulla conduzione di campagne informative (nella foto qui sotto la conferenza stampa a Ouagadougou per il lancio del “Premio Putin”).
Contro il campismo
Come già accennato, la presenza russa in Africa ha poco a che fare con la liberazione delle popolazioni locali ed è invece incentrata sul sostegno ai regimi alleati. Crimini di guerra, sfruttamento delle risorse e rafforzamento del potere autocratico indicano le motivazioni profonde del ritorno del Cremlino nel continente, motivazioni non molto diverse da quelle di altre potenze neocoloniali.
Molti interrogativi rimangono aperti: il finto anticolonialismo, sostenuto da campagne di propaganda e disinformazione, convince davvero qualcuno? Le proteste che ritraggono folle con bandiere russe e della Wagner sono una messinscena o esiste un autentico sostegno alla Russia in Africa? La maggioranza delle persone riconosce l’influenza che la Russia esercita sui propri governi, elezioni ed economie?
I dati sociologici generali forniscono informazioni limitate: l’ultima edizione dello studio Afrobarometer (qui in inglese) mostra significative variazioni tra i vari paesi. In Mali, uno dei partner più recenti e fondamentali di Mosca, la percezione pubblica positiva dell’influenza economica e politica della Russia è aumentata dal 56% nel periodo 2019-2021 all’88% nel periodo 2023-2025. Nel frattempo, in Guinea – paese che non è estraneo alle attività commerciali russe – l’opinione positiva sull’influenza russa è calata dal 63% al 49% nello stesso periodo. Allo stesso tempo, la percezione media positiva della Russia in Africa (36%) è inferiore a quella della Cina (62%), degli Stati Uniti (52%), dell’UE (50%) o dell’India (39%).
I risultati della lotta del Cremlino per conquistare il consenso sul territorio rimangono altalenanti, sebbene sia evidente che alcuni gruppi stiano traendo vantaggio dalla sua presenza. Allo stesso tempo, Mosca sembra prendere sul serio la competizione tra le grandi potenze nella regione. Ciò è dimostrato dal crescente numero di istituzioni del Cremlino volte a esercitare il soft power (come le “Case Russe”, centri gestiti da Rossotrudnichestvo, l’agenzia governativa russa per la cooperazione internazionale), dalla sua crescente presenza in termini di sicurezza e dagli investimenti in progetti infrastrutturali a lungo termine.
Nel contesto globale, la cinica strumentalizzazione da parte del Cremlino delle narrazioni anticolonialiste – compresi i suoi presunti sforzi per “liberare” le società africane – sembra aver ottenuto un’influenza limitata ma significativa in alcuni settori della sinistra. Oltre ai propagandisti affiliati al Cremlino , questa posizione è ripresa da commentatori populisti e influencer, nonché da interi partiti politici (come alcuni partiti della sinistra europea), che denunciano l’imperialismo occidentale ignorando la natura antidemocratica e reazionaria dei suoi rivali geopolitici. In quest’ottica, le attività della Russia in Africa vengono spesso invocate come prova a sostegno di tali tesi.
Questa logica non è solo profondamente eurocentrica – in una prospettiva campistica, solo l’Occidente è considerato in grado di commettere crimini significativi – ma anche estremamente pericolosa. Essa mina le lotte progressiste contro i regimi che si presentano come avversari dell’Occidente, che si tratti di Russia, Iran o Venezuela. Nel frattempo, pur appartenendo apparentemente a campi opposti, le élite conservatrici sia in Russia che negli Stati Uniti continuano a perseguire interessi comuni, tramando per la stessa “Internazionale fascista” e stringendosi la mano in Alaska. Nell’attuale sistema globale plasmato dal capitale e imposto dagli stati, solo i movimenti autenticamente internazionalisti e anticoloniali, fondati sulla solidarietà con i popoli di entrambi i “campi”, offrono una via percorribile verso la liberazione della classe sfruttata.
* giornalista e analista specializzata in lotte anticoloniali, guerre e autocrazie nel Sud del mondo, questioni femministe e migratorie; questo articolo è stato pubblicato il 22 aprile 2026 sul sito della Rosa Luxemburg Stiftung
