In 100 Paesi, oltre la metà dei bambini sperimenta il doppio delle ondate di calore rispetto a 60 anni fa.
“Il rapporto rileva che i cambiamenti climatici hanno un impatto su quasi tutti gli aspetti della salute e del benessere dei bambini, dalla gravidanza all’adolescenza. L’impatto sulla salute si aggrava quando i bambini devono affrontare rischi legati al clima che spesso si sovrappongono. Molto preoccupante è il rischio di esiti avversi alla nascita, tra cui il parto pretermine e il basso peso alla nascita, che aumenta per la maggior parte dei rischi legati al clima. I neonati e i bambini hanno un rischio maggiore di morte a causa dell’inquinamento atmosferico e del caldo estremo. Si prevede che le malattie infettive killer dei bambini, come la malaria, si intensificheranno con il cambiamento climatico. La malnutrizione, alla base della metà di tutti i decessi sotto i cinque anni a livello globale, è destinata ad aumentare a causa di eventi meteorologici estremi, oltre che per le lesioni”. (A THREAT TO PROGRESS: Confronting the effects of climate change on child health and well-being (UNICEF, 2024)
Secondo una nuova analisi dell’UNICEF, un bambino su 5 – ovvero 466 milioni – vive in aree in cui il numero di giorni estremamente caldi ogni anno è almeno il doppio rispetto a soli 60 anni fa.
Utilizzando un confronto tra la media degli anni ’60 e quella del periodo 2020-2024, l’analisi lancia un forte allarme sulla velocità e la scala con cui le giornate estremamente calde – misurate come più di 35 gradi Celsius – stanno aumentando per quasi mezzo miliardo di bambini in tutto il mondo, molti dei quali non hanno le infrastrutture o i servizi per sopportarle.
“Le giornate estive più calde sembrano ormai normali”, ha dichiarato il Direttore esecutivo dell’UNICEF Catherine Russell. “Il caldo estremo sta aumentando, sconvolgendo la salute, il benessere e la routine quotidiana dei bambini”.
Lo studio esamina anche i dati a livello nazionale e rileva che in 16 Paesi i bambini vivono oggi più di un mese di giorni estremamente caldi in più rispetto a sei decenni fa. In Sud Sudan, ad esempio, i bambini vivono una media annuale di 165 giorni di caldo estremo in questo decennio, rispetto ai 110 giorni degli anni ’60, mentre in Paraguay il numero di giorni è salito a 71, rispetto ai 36 dell’epoca.
A livello globale, sempre secondo la stessa analisi, i bambini dell’Africa occidentale e centrale sono quelli più esposti a giornate estremamente calde e con gli aumenti più significativi nel tempo. 123 milioni di bambini – ovvero il 39% dei bambini della regione – vivono in media più di un terzo dell’anno – o almeno 95 giorni – con temperature superiori ai 35 gradi Celsius, raggiungendo i 212 giorni in Mali, i 202 giorni in Niger, i 198 giorni in Senegal e i 195 giorni in Sudan. In America Latina e nei Caraibi, quasi 48 milioni di bambini vivono in aree che registrano un numero doppio di giorni estremamente caldi.
Lo stress da calore all’interno dell’organismo, causato dall’esposizione al caldo estremo, rappresenta una minaccia unica per la salute e il benessere dei bambini e delle donne in gravidanza, soprattutto se non sono disponibili interventi di raffreddamento. È stato collegato a complicazioni della gravidanza, come le malattie croniche gestazionali, e a esiti avversi del parto, come la nascita di bambini morti, il basso peso alla nascita e il parto pretermine. Livelli eccessivi di stress da calore contribuiscono anche alla malnutrizione infantile, alle malattie non trasmissibili come quelle legate al caldo e rendono i bambini più vulnerabili alle malattie infettive che si diffondono con le alte temperature, come la malaria e la dengue. È dimostrato che ha anche un impatto sullo sviluppo neurologico, sulla salute mentale e sul benessere.
Il caldo estremo ha anche effetti più preoccupanti se sperimentato per lunghi periodi di tempo. Sebbene il caldo estremo sia in aumento in tutti i Paesi del mondo, l’analisi mostra che i bambini sono anche esposti a ondate di calore più gravi, più lunghe e più frequenti. In 100 Paesi, più della metà dei bambini subisce oggi il doppio delle ondate di calore rispetto a 60 anni fa. Negli Stati Uniti, ad esempio, 36 milioni di bambini sono esposti a un numero doppio di ondate di calore rispetto a 60 anni fa e 5,7 milioni sono esposti a un numero triplo.
L’impatto dei rischi legati al clima sulla salute dei bambini è moltiplicato dal fatto che i rischi legati al clima influiscono sulla sicurezza e sulla contaminazione di cibo e acqua, danneggiano le infrastrutture, interrompono i servizi per i bambini, compresa l’istruzione, e provocano sfollamenti. Inoltre, la gravità di questi impatti è determinata dalle vulnerabilità e dalle disuguaglianze che i bambini devono affrontare in base al loro status socioeconomico, al sesso, alla posizione geografica, allo stato di salute esistente e al contesto del Paese.
“I bambini non sono piccoli adulti. I loro corpi sono molto più vulnerabili al caldo estremo. I corpi giovani si riscaldano più velocemente e si raffreddano più lentamente. Il caldo estremo è particolarmente rischioso per i neonati a causa del loro battito cardiaco più veloce, quindi l’aumento delle temperature è ancora più allarmante per i bambini”, ha dichiarato Russell: “I governi devono agire per tenere sotto controllo l’aumento delle temperature e c’è un’opportunità unica per farlo proprio ora. I governi stanno elaborando i loro piani d’azione nazionali per il clima e possono farlo con l’ambizione e la consapevolezza che i bambini di oggi e le generazioni future dovranno vivere nel mondo che lasceranno”.
*Articolo apparso su https://climateandcapitalism.com/ il 14 agosto 2024.
