L’attuale rivolta degli iraniani, che negli ultimi giorni ha assunto un carattere sempre più violento, è nata da una profonda crisi economica. Di fronte al calo dei prezzi del petrolio, alle sanzioni e a un’economia strutturalmente poco produttiva, il regime ha dovuto adottare misure di austerità inaccettabili per la popolazione.
Le rivolte iniziate alla fine del 2025 continuano in questo inizio d’anno in Iran. Mercoledì 7 gennaio, secondo la BBC, sono stati segnalati violenti scontri in diverse città del Paese. L’agenzia di stampa iraniana Fars, vicina ai Guardiani della Rivoluzione, ha annunciato che due poliziotti sono stati uccisi da individui armati nella città di Lordegan, nel sud-ovest del Paese. Inoltre, alcuni video mostrano violenti scontri in diverse zone, con sparatorie da parte delle forze dell’ordine.
Secondo l’agenzia di stampa statunitense Human Rights Activists News Agency (HRANA), le proteste si sono finora estese a 111 città e villaggi in 31 province. Almeno 34 manifestanti sono stati uccisi e 2.200 sarebbero stati arrestati. L’emittente persiana della BBC ha confermato la morte e l’identità di ventuno persone, mentre le autorità iraniane hanno riferito della morte di cinque membri delle forze di sicurezza.
Queste rivolte sono state inizialmente di natura economica, ma non solo. In generale, la situazione può essere riassunta brevemente come segue: l’inflazione causata dal crollo della moneta, il rial, e le sanzioni hanno provocato un’esplosione di rabbia. Questa descrizione tralascia tuttavia alcuni elementi determinanti.
In realtà, è l’intera economia iraniana ad essere in rovina. Secondo le previsioni della Banca mondiale, risalenti all’aprile 2025, quindi prima della guerra contro Israele e gli Stati Uniti, il PIL iraniano avrebbe dovuto contrarsi del 4,4% nel 2025, dopo un calo dello 0,6% nel 2024 e prima di una flessione dell’1,7% prevista nel 2026. Naturalmente, le sanzioni, che erano state brevemente revocate tra il 2016 e il 2018 e sono state inasprite in ottobre, hanno un ruolo, ma non bisogna sopravvalutarlo.
L’economia iraniana si è adattata alle sanzioni da decenni. Il commercio estero si è riorganizzato attorno ad alcuni paesi che non applicano le sanzioni, come l’India, la Russia e soprattutto la Cina, che oggi acquista l’80% delle esportazioni di petrolio iraniano. Questa situazione ha permesso al Paese, nonostante le sanzioni, di registrare una forte crescita del PIL tra il 2020 e il 2024, superiore al 4% all’anno secondo il Fondo Monetario Internazionale (FMI), quando, sulla scia della pandemia di Covid, il prezzo del petrolio è nuovamente salito alle stelle, raggiungendo nel 2022 più di 100 dollari al barile.
Il fatto è che l’economia iraniana rimane molto dipendente dal petrolio. Anche se l’estrazione di idrocarburi rappresenta solo un quarto del PIL iraniano, gran parte del settore manifatturiero, in particolare quello delle esportazioni, dipende dal petrolio: si tratta delle attività di raffinazione e trasformazione del greggio. È quindi grazie al petrolio che il Paese recupera valuta estera e finanzia la sua economia, nonostante le sanzioni.
Atto primo: il crollo del prezzo del petrolio
Dal 2023, i prezzi del petrolio hanno subito un forte calo. Mentre la Cina si elettrifica a marcia forzata e la sua crescita rimane sotto pressione, la domanda di petrolio rallenta, tanto più che i fornitori non mancano. Secondo Bloomberg, a dicembre gli importatori cinesi accettavano il petrolio iraniano solo con uno sconto dell’8-9% rispetto al prezzo del Brent. Al prezzo attuale, ciò significa che il petrolio iraniano trova acquirenti solo a circa 55 dollari al barile.
Ciò ha due conseguenze importanti. In primo luogo, l’attuale surplus del Paese si sta deteriorando. Secondo il FMI, nel 2025 dovrebbe attestarsi al 2% del PIL contro il 3,5% del 2022. Questo deterioramento riduce le entrate in valuta estera e quindi i mezzi a disposizione della banca centrale per stabilizzare il rial, soprattutto quando le pressioni al ribasso sulla moneta sono forti.
È qui che le sanzioni aggravano la situazione poiché, spesso, il mercato dei cambi reagisce all’inasprimento delle sanzioni che complicano l’integrazione finanziaria del Paese e incoraggiano quindi i detentori di rial a liberarsene. Ci troviamo quindi in una situazione in cui la moneta perde valore e la banca centrale fatica a frenare il fenomeno. Questo spiega perché nel 2025 la valuta iraniana è passata da 800.000 rial per un dollaro a 1,4 milioni di rial per un dollaro, con un calo del 75% del suo valore.
Logicamente, una situazione del genere fa aumentare i prezzi, poiché l’Iran dipende fortemente dall’estero per i suoi beni di consumo. Ma va sottolineato che l’inflazione di dicembre, pari al 42% su base annua, sebbene elevata, rimane piuttosto limitata rispetto al crollo della moneta.
Atto secondo: la svolta del regime verso l’austerità
Parallelamente all’aumento dei prezzi, l’economia non cresce più. E questo ci porta alla seconda conseguenza del calo del prezzo del petrolio, ovvero l’impatto sul bilancio dello Stato. Nell’ultimo rapporto della Banca mondiale sull’economia iraniana, risalente alla primavera del 2024, si osserva che le entrate pubbliche derivanti dal petrolio non raggiungono più l’obiettivo fissato dal bilancio dal 2019. Ma la situazione continua a peggiorare. Per l’anno fiscale 2023-2024, il prezzo del petrolio previsto era di 85 dollari al barile.
Per far fronte a questa situazione, dopo la pandemia il regime ha fatto ricorso a una forma di rilancio dei consumi. Secondo i dati della Banca mondiale, tra il 2021 e il 2023 la povertà nel Paese è diminuita notevolmente. La percentuale della popolazione che vive con meno di 3,65 dollari del 2017 in parità di potere d’acquisto al giorno è così passata in due anni dal 6,05% al 3,8%. Per il livello di 6,85 dollari, si è passati dal 29,3% nel 2021 al 21,92% nel 2023.
Nel dettaglio, lo studio della Banca mondiale sottolinea che questo miglioramento è in parte dovuto agli aumenti salariali resi possibili dalla crescita dell’attività (e dal bilancio pubblico), ma soprattutto agli aiuti pubblici e, in particolare, agli aiuti temporanei destinati ai più poveri. L’idea del governo era quella di sostenere la domanda interna per alimentare l’importantissimo settore dei servizi, che rappresenta la metà del PIL iraniano. I consumi delle famiglie sono stati quindi il primo pilastro della crescita di quel periodo, soprattutto perché le persone che uscivano dalla povertà avevano ora accesso ai mercati dei beni e dei servizi.
Il calcolo del regime era non solo quello di legarsi in questo modo alle fasce più povere della popolazione, ma anche di rafforzare le entrate derivanti dalle tasse e dalle imposte per compensare la perdita di entrate petrolifere. Ma nulla è andato come previsto. Questi guadagni sono stati inferiori al previsto e il bilancio è rimasto in deficit. Non avendo accesso ai mercati finanziari internazionali, il regime ha finanziato il proprio deficit attraverso la creazione di moneta e trasferimenti dal fondo sovrano che raccoglieva una parte dei proventi petroliferi. Due metodi che hanno ulteriormente indebolito il rial.
Senza contare che questa ripresa dei consumi ha favorito le importazioni e ha pesato ulteriormente sul surplus corrente. Il deficit commerciale al netto del petrolio si è quindi aggravato, tanto più che le esportazioni iraniane non petrolifere rimangono fortemente legate al petrolio e sono quindi anch’esse colpite dal calo dei prezzi. Per questo motivo, quando il prezzo del petrolio è salito alle stelle nel 2021-2022, il surplus corrente è rimasto piuttosto ridotto, pari solo al 3,5% del PIL, ovvero la metà rispetto a quello della metà degli anni 2000. Come spesso accade in questi casi, la ripresa dei consumi non è stata accompagnata da una politica di adeguamento degli strumenti produttivi.
Atto terzo: il crollo
La crescita iraniana era quindi fragile nel 2024. Per ridurre la pressione sul rial, a partire dal 2024 il governo ha avviato una politica di austerità. E come molto spesso accade, questa politica ha indebolito la crescita. Non potendo contare sui proventi del petrolio, è stato deciso di aumentare le tasse e ridurre le spese. Il bilancio 2024-2025 (gli anni fiscali iraniani vanno da marzo a febbraio) prevedeva quindi una riduzione del volume della spesa e un notevole aumento della fiscalità per riportare il deficit allo 0,2% del PIL.
Queste decisioni hanno quindi minato i consumi, proprio mentre il prezzo del petrolio continuava a scendere insieme alla domanda di prodotti iraniani destinati all’esportazione. I più poveri, ma anche gran parte della classe media, si sono ritrovati a dover pagare due tasse: quella sui consumi e quella sull’inflazione. La domanda è quindi crollata. E la rabbia è cresciuta, perché la parte della popolazione che era uscita dalla povertà non aveva alcuna voglia di tornarci o di dover rinunciare ai beni di consumo a cui aveva appena avuto accesso.
Allo stesso tempo, però, il Paese ha attraversato una triplice crisi. Innanzitutto una crisi energetica, legata alla mancanza di investimenti nelle infrastrutture di produzione di energia elettrica, che ha portato a interruzioni dal 2023 al 2024, riducendo la capacità produttiva del Paese.
A ciò si è aggiunta una seconda crisi riguardante l’acqua. Il Paese, già arido, è stato duramente colpito dai cambiamenti climatici e da drammatiche siccità. Le riserve idriche sono regolarmente ai minimi storici. Al punto che il governo aveva persino preso in considerazione l’evacuazione dell’agglomerato urbano di Teheran, popolato da 14 milioni di persone. Una crisi di questo tipo ha ripercussioni sulla popolazione, ma anche sull’agricoltura e sui prezzi dei prodotti alimentari, poiché è necessario importare ciò che non è più possibile produrre.
Infine, la crisi geopolitica che ha portato al bombardamento israeliano-statunitense del Paese quest’estate ha minato la fiducia nel Paese e ha accelerato il calo del rial. Tutto ciò ha quindi creato la peggiore delle situazioni per la popolazione, che deve affrontare una riduzione degli aiuti pubblici, un aumento della disoccupazione, passata dal 7% a quasi il 10% in due anni, e delle tasse, nonché un aumento generale dei prezzi, in particolare dei beni di prima necessità.
Atto quarto: la rivolta
La goccia che ha fatto traboccare il vaso è stato il progetto di bilancio per il 2026-2027. La strategia di austerità non ha funzionato. Il deficit pubblico supera ormai il 4% del PIL e questo è un fattore che alimenta il crollo del rial. Il governo ha quindi deciso di stringere ancora di più la morsa.
Il progetto di bilancio prevedeva quindi un ulteriore aumento delle entrate fiscali del 60%, in particolare dell’imposta sui profitti delle PMI, per compensare le perdite di entrate petrolifere, ma anche tagli drastici alla spesa, con una riduzione del 20% del salario reale dei dipendenti pubblici e una diminuzione dell’importo reale delle pensioni. Anche se erano ancora previsti aiuti mirati, l’economia di questo bilancio era chiaramente ancora più austera in un contesto ancora più critico. La risposta della popolazione è stata immediata e le rivolte hanno fatto crollare ulteriormente il rial, provocando l’incendio del Grand Bazaar di Teheran.
Da allora, il presidente Massoud Pezechkian ha annunciato l’abbandono di diverse misure fiscali e si è impegnato ad aumentare gli stipendi dei funzionari pubblici e le pensioni. Tuttavia, queste misure di pacificazione non risolvono nulla. L’economia iraniana, in gran parte nelle mani dei Guardiani della Rivoluzione, rimane troppo poco produttiva e troppo dipendente dal petrolio per consentire un aumento sostenibile del tenore di vita.
L’attuale crisi economica è quindi il risultato della volontà del regime di comprare la pace sociale all’indomani della pandemia. Ma una tale ambizione non può funzionare nel contesto di un’economia iraniana strutturalmente carente, non solo a causa delle sanzioni e della sua dipendenza dal petrolio, ma anche dell’accaparramento della produzione da parte del regime e dei Guardiani della Rivoluzione. Troppo poco produttiva, l’economia iraniana deve trovare un equilibrio impossibile tra gli interessi del regime e quelli della popolazione. Un compito reso ancora più difficile dal cambiamento climatico e dall’inasprimento delle sanzioni.
*articolo apparso su mediapart.fr l’8 gennaio 2026.
