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Nominata il 6 settembre 2022, Liz Truss, nuovo Primo Ministro del Regno Unito, trae la sua legittimazione dai soli 172’000 membri del Partito Conservatore [1]. Questo “elettorato”, per lo più anziano e ricco, ha votato per un programma di tagli alle tasse e di deregolamentazione dell’economia britannica. Come per rassicurarli, il nuovo Primo Ministro ha annunciato, poco dopo la sua elezione, che non era lì per “distribuire sussidi” [2]. Allo stesso tempo, il nuovo Cancelliere dello Scacchiere [3], Kwasi Kwarteng, ha definito l’obiettivo principale del governo come “stabilità monetaria e disciplina fiscale nel medio termine” [4]. Questo non sorprende un nuovo Primo Ministro che prende a modello Margaret Thatcher. La Thatcher aveva severamente inasprito le condizioni per l’azione di sciopero nel Regno Unito, e la prima vuole aumentare la percentuale minima di iscritti al sindacato presenti alla consultazione formale prima di uno sciopero [5]. Liz Truss vuole anche un servizio minimo sulle infrastrutture nazionali come treni e autobus in caso di sciopero, che consentirebbe di interrompere gli scioperi in modo legale [6]. Tuttavia, lo zelo neoliberista del nuovo Primo Ministro è stato rapidamente frenato da una prima battuta d’arresto: una drammatica inversione delle prime misure annunciate.

Il 23 settembre 2022, Liz Truss ha annunciato un piano che combina uno sgravio dell’inflazione mal distribuito per le famiglie britanniche (descritto di seguito) e importanti tagli fiscali per i più ricchi. L’obiettivo del governo era quello di ridurre l’aliquota fiscale dal 45% al 40% per i contribuenti con reddito superiore a 150’000 sterline (171’452 euro) [7]. Una riduzione delle tasse pari all’1,5% del PIL, la prima volta in 50 anni. Dieci giorni dopo, di fronte alla rabbia dei sindacati, dei movimenti sociali, dell’opposizione laburista e al panico dei mercati finanziari, che hanno causato il crollo della sterlina e l’aumento dei tassi di indebitamento del governo [8], il Primo Ministro ha annunciato una ritirata sui tagli fiscali offerti ai più ricchi. In effetti, i mercati finanziari sono stati presi dal panico per l’aumento della spesa e il calo delle entrate pubbliche, prevedendo un forte aumento del debito pubblico. Persino il Fondo Monetario Internazionale, che  di solito non si offende per le misure che favoriscono i ricchi, ha espresso pubblicamente preoccupazione per gli annunci di Liz Truss e Kwasi Kwarteng, temendo un “aumento della disuguaglianza” [9]. Questa spettacolare e rarissima battuta d’arresto, soprattutto nei primi giorni di mandato di un Primo Ministro, mette in crisi Liz Truss, che aveva riconosciuto che le sue politiche avrebbero favorito i ricchi [10]. Nonostante ciò, l’inquilina del numero 10 di Downing Street ha annunciato di non aver rinunciato a ridurre il livello di tassazione per i più ricchi [11]. Per comprendere questo episodio, ripercorriamo l’arrivo al potere di Liz Truss, dal contesto della sua elezione ai suoi primi provvedimenti, fino alle conseguenze attese delle sue politiche.

Liz Truss è salita al potere in un contesto di inflazione che ha portato a un’ondata di scioperi

Liz Truss ha assunto l’incarico a Downing Street in un contesto di inflazione non accompagnata da un aumento dei salari. In particolare, causata da una crisi energetica e ampiamente amplificata dalla speculazione, questa inflazione ha superato il 10% nel luglio 2022 [12]. Unitamente al calo dell’attività economica, ha provocato un profondo malcontento sociale caratterizzato da uno dei movimenti di sciopero più massicci degli ultimi decenni. Ha colpito diverse professioni: ferrovieri, portuali, avvocati penalisti e insegnanti della pubblica amministrazione [13]. La protesta ha portato anche al movimento “Don’t pay UK“. È stata lanciata una petizione che si impegna a non pagare le bollette energetiche se un milione di persone sarà d’accordo a muoversi in questa direzione entro il 1° ottobre 2022 [14]. Questi movimenti stanno esplodendo in un Paese particolarmente colpito dall’aumento dei prezzi dell’energia, dove il prezzo del gas è aumentato di sette volte in un anno.

Nonostante la  volontà di fare un ulteriore passo avanti nel disimpegno dello Stato in ambito economico, Liz Truss ha subito le pressioni di “Dont’ Pay”, dei sindacati (anche se gli scioperi sono cessati con la morte di Elisabetta II), delle organizzazioni non governative e di alcuni economisti. Non aveva altra scelta che rispondere all’impennata dei prezzi dell’energia, soprattutto perché gli aumenti massimi delle bollette energetiche stavano quasi raddoppiare entro il 1° ottobre 2022 [16]. Molte famiglie britanniche non sarebbero state in grado di pagare, il che avrebbe amplificato la rabbia sociale rendendola incontrollabile.

Liz Truss congela i prezzi dell’energia e taglia le tasse per i più ricchi: misure che avvantaggiano i più ricchi rispetto ai più poveri

La prima misura chiave è il congelamento dei prezzi dell’energia per i privati per due anni. Ciò consentirà alla famiglia media del Regno Unito di risparmiare 2’500 sterline all’anno sulla bolletta energetica [17]. Per una famiglia media del Regno Unito, questo rappresenta un risparmio di circa 1’000 sterline all’anno. Se non si fosse intervenuti, le bollette energetiche sarebbero quasi raddoppiate entro l’ottobre 2022, raggiungendo una media di 3’549 sterline all’anno. Infine, va notato che il blocco dei prezzi dell’energia si aggiunge alla riduzione di 400 sterline delle bollette già concessa dal precedente governo.
Tuttavia, secondo la Resolution Foundation, le prime misure annunciate da Liz Truss – il blocco dei prezzi dell’energia e i tagli fiscali annunciati per la primavera del 2023 – faranno risparmiare al 10% più ricco delle famiglie, in media, 4’700 sterline rispetto a quanto avrebbero guadagnato se non fosse stato fatto nulla. Per il 10% più povero, i benefici delle misure annunciate da Liz Truss raggiungeranno in media solo 2’200 sterline [18].
Le ragioni principali di questo differenziale sono due. Il primo è che le famiglie più ricche consumano molta più energia di quelle più povere. Le loro case sono molto più grandi e quindi richiedono più riscaldamento, e le loro auto sono più numerose e più grandi e quindi consumano più energia. Poiché le misure congelano i prezzi dell’energia senza essere mirate a una particolare popolazione, esse beneficiano – in termini assoluti – maggiormente coloro che consumano di più. D’altra parte, il divario tra i benefici delle prime misure governative annunciate per i più poveri e per i più ricchi si spiega con il taglio delle tasse annunciato da Liz Truss per la prossima primavera. Questo taglio – di cui beneficeranno le famiglie più ricche 250 volte di più di quelle più povere [19] – sarà trasferito all’assicurazione nazionale. Ciò significa quindi meno soldi per un fondo (il National Insurance Fund) che serve a finanziare l’assistenza sociale e il sistema sanitario pubblico britannico. Il Primo Ministro ha fatto propria questa politica fiscale profondamente iniqua, affermando che non tutte le politiche economiche devono essere viste “attraverso la lente della redistribuzione” [20].

Liz Truss ha anche deciso di aumentare temporaneamente una tassa sull’energia per finanziare la transizione energetica verso la neutralità carbonica, con l’obiettivo di ridurre le bollette energetiche delle famiglie britanniche [21]. Dopo la terribile estate del 2022, è chiaro che la biforcazione ecologica ed energetica è una priorità che deve mobilitare ingenti risorse. La riduzione delle bollette per le famiglie deve essere ottenuta con mezzi diversi dalla sospensione di una tassa dedicata, anche se questa è insufficiente.

Misure finanziate interamente con il debito

Il pacchetto di misure di sostegno costerà al governo britannico 150 miliardi di sterline [25], che pagheranno la differenza tra il prezzo di mercato applicato dai fornitori di energia e il costo effettivamente pagato dai consumatori. Si tratta di una cifra più che doppia rispetto a quella spesa per il lavoro a orario ridotto durante la pandemia di Covid-19.
Per finanziare questa nuova spesa, Liz Truss avrebbe potuto aumentare le tasse sulle grandi imprese, sulle famiglie più ricche del Paese o tassare i profitti inattesi delle grandi compagnie energetiche. Invece, ha scelto di basare il blocco dei prezzi dell’energia (e i tagli alle tasse per i più ricchi) sul debito. Un debito che sta diventando sempre più costoso per due motivi:
– La Banca d’Inghilterra aumenterà i tassi di interesse [26]
– Di fronte all’aumento della spesa pubblica annunciato dal governo, la speculazione sui mercati finanziari ha portato a un aumento dei tassi d’interesse sui buoni del tesoro britannici a 10 anni fino a circa il 3% [27].

I tassi di interesse sulle obbligazioni del Regno Unito sono al livello più alto degli ultimi dieci anni. Così, l’onere del debito aumenta e i 150 miliardi di sterline presi in prestito per finanziare le misure annunciate da Liz Truss saranno ripagati per anni dal contribuente britannico, che non pagherà 150 miliardi di sterline ma 195 miliardi di sterline (150 miliardi di sterline + il 3% di interessi annui, se tutte le obbligazioni sono emesse a 10 anni).

In pochi mesi, il ritorno certo di una politica di austerità che aumenta violentemente le già abissali disuguaglianze

Le prime misure di Liz Truss, che mirano alla “disciplina fiscale”, aumenteranno notevolmente il deficit e il debito pubblico. Possiamo quindi aspettarci un violento ritorno all’austerità nel Regno Unito nei prossimi mesi e anni. In effetti, l’eredità thatcheriana di Liz Truss non lascia dubbi su ciò che accadrà in seguito. Il debito pubblico di 2’365.000 miliardi di sterline, pari al 99,6% del PIL [28], fornirà la scusa perfetta per disimpegnare lo Stato nell’economia, privatizzare e distruggere i meccanismi di ridistribuzione. L’austerità colpisce soprattutto i più poveri perché riduce la spesa sociale – assegni familiari, sussidi per l’alloggio e la disabilità, servizi sociali, prestazioni sociali minime – che sono vitali per gran parte della popolazione. L’austerità attacca anche i servizi pubblici, che sono un potente fattore di riduzione delle disuguaglianze perché tutti vi hanno accesso. Non sorprende che i Paesi che hanno perseguito drastiche politiche di austerità siano tra i più diseguali al mondo [29]. Il Regno Unito è già uno di questi, anche prima dell’inizio del mandato di Liz Truss. Già segnato da quasi 40 anni di austerità, il Paese è il secondo più diseguale tra i Paesi del G7, dopo gli Stati Uniti [30].

Una politica di austerità sarà tanto più pericolosa in quanto il livello di indebitamento privato nel Regno Unito è preoccupante. Con un debito privato pari al 322,8% del PIL nel 2020, il rischio di una crisi del debito privato nel Paese è reale. Tuttavia, riducendo la presenza dello Stato nell’economia, Liz Truss trasferirà le spese statali agli individui in difficoltà, aumentando così la loro spesa complessiva e quindi il loro livello di indebitamento. In un contesto di inflazione non compensata da un aumento dei salari e delle prestazioni sociali, una simile politica potrebbe far esplodere i livelli di debito privato (in particolare il credito al consumo). Un simile scenario potrebbe provocare una crisi del debito privato che potrebbe far fallire le banche e far esplodere il debito dello Stato se quest’ultimo decidesse di salvarle, come è successo nel 2008-2009 in seguito alla crisi dei subprime.

Liz Truss rilancia la produzione di gas di scisto per affrontare la crisi energetica

Nel tentativo di produrre più energia e di essere meno dipendente dalla produzione estera, Liz Truss ha deciso di revocare la moratoria sulla produzione di gas di scisto [22]. Piuttosto che colpire gli stili di vita delle persone più ricche, che inquinano di più – nel 2019, il 10% più ricco ha emesso la metà delle emissioni mondiali di anidride carbonica [23] – ricorrendo alla regolamentazione o alla tassazione, Liz Truss ha deciso di rilanciare la fratturazione idraulica.
La fratturazione idraulica, molto diffusa negli Stati Uniti, ha avuto una serie di conseguenze dannose: distruzione del paesaggio, terremoti locali, inquinamento delle acque, cancro, nascite premature, danni al sistema nervoso e respiratorio delle persone che vivono nelle vicinanze dei pozzi di petrolio e gas e interruzione delle rotte migratorie degli uccelli [24]. Durante l’estrazione del gas di scisto, il 4% del metano rilasciato durante l’operazione – un gas serra 25 volte più potente della CO2 – viene rilasciato nell’atmosfera.
Uno studio della National Oceanic and Atmospheric Administration sulle emissioni dei pozzi di gas nella contea di Weld, in Colorado, ha rilevato che l’infrastruttura utilizzata per estrarre il gas emette l’equivalente delle emissioni di 1-3 milioni di automobili.

* L’autore ringrazia Pablo Laixhay, Christine Pagnoulle ed Éric Toussaint per la correzione delle bozze. Questo articolo è apparso sul siro del CADTM (Comitato per l’abolizione dei debiti illegittimi – www.cadtm.org) il 5 ottobre 2022. La traduzione in italiano è stata curata dal segretariato MPS.

[1] Questi membri hanno votato per trovare un sostituto di Boris Johnson, che si è dimesso giovedì 7 luglio 2022.
[2] “Regno Unito: la grande spaccatura di Liz Truss”, Le Monde, 06/09/2022, https://www.lemonde.fr/idees/article/2022/09/06/royaume-uni-le-grand-ecart-de-liz-truss_6140366_3232.html
[3] Ministro delle Finanze e del Tesoro del governo britannico.

[4] Ibidem.

[5] La legge sui sindacati del 2016 ha reso obbligatoria una consultazione formale, richiedendo almeno il 50% degli iscritti a un sindacato per intraprendere un’azione di sciopero. Liz Truss vuole aumentare questo tasso.

[6] Marie Billon, “Au Royaume-Uni, la nouvelle première ministre Liz Truss face à la contestation sociale”, Médiapart, 05/09/2022, https://www.mediapart.fr/journal/international/050922/au-royaume-uni-la-nouvelle-premiere-ministre-liz-truss-face-la-contestation-sociale

[7] “Liz Truss e il governo britannico fanno marcia indietro sulla riduzione dell’imposta sul reddito per i più ricchi”, Le Monde, 03/10/2022, https://www.lemonde.fr/international/article/2022/10/03/liz-truss-et-le-gouvernement-britannique-reviennent-sur-la-baisse-d-impot-sur-le-revenu-pour-les-plus-riches_6144160_3210.html

[8] La Banca d’Inghilterra intervenne acquistando obbligazioni britanniche per limitare il costo del debito britannico e arrestare la caduta della sterlina.

[9] “Liz Truss assume i suoi “controversi” tagli fiscali nonostante la smentita dei mercati”, France 24, 29/09/2022, https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20220929-liz-truss-assume-ses-baisses-d-imp%C3%B4ts-controvers%C3%A9es-malgr%C3%A9-le-d%C3%A9savoeu-des-march%C3%A9s

[10] “Londra annuncia misure per rilanciare la crescita: congelamento delle bollette energetiche, tagli fiscali, deregolamentazione…”, Le Monde, 23/09/2022, https://www.lemonde.fr/international/article/2022/09/23/gel-des-factures-energetiques-baisses-d-impots-deregulation-londres-annonce-des-mesures-pour-relancer-sa-croissance_6142877_3210.html

[11] “Liz Truss dice di voler tagliare l’aliquota fiscale massima alla fine e dice di fidarsi di Kwasi Kwarteng come cancelliere – come è successo”, The Guardian, 04/10/2022, https://www.theguardian.com/politics/live/2022/oct/04/liz-truss-benefits-inflation-kwasi-kwarteng-conservative-party-conference-live-updates

[12] “Liz Truss, nuovo primo ministro britannico, promette di guidare il Regno Unito fuori dalla ‘tempesta’”, Le Monde, 06/09/2022, https://www.lemonde.fr/international/article/2022/09/06/liz-truss-promet-de-sortir-le-royaume-uni-de-la-tempete_6140456_3210.html

[13] Marie Billon, art. cit.

[14] Venerdì 16 settembre, quasi 189.000 persone avevano firmato la petizione.

[15] “Regno Unito: Liz Truss annuncia il blocco dei prezzi dell’energia”, Médapart con AFP, 08/09/2022, https://www.mediapart.fr/journal/fil-dactualites/080922/royaume-uni-liz-truss-annonce-un-gel-des-prix-de-l-energie

[16] A.G con AFP, “Regno Unito: Liz Truss annuncerà un massiccio pacchetto di aiuti per sostenere l’economia”, BFM TV, 08/09/2022, https://www.bfmtv.com/international/europe/angleterre/royaume-uni-liz-truss-va-annoncer-un-paquet-d-aides-massif-pour-soutenir-l-economie_AD-202209080022.html

[17] “Regno Unito: Liz Truss annuncia il blocco dei prezzi dell’energia”, art.cit.

[18] Richard Partington, “Il piano energetico e fiscale di Liz Truss ‘darà alle famiglie più ricche un sostegno doppio'”, The Guardian, 13/09/2022, https://www.theguardian.com/business/2022/sep/13/liz-truss-energy-and-tax-plan-will-give-richest-families-twice-as-much-support

[19] Peter Qalker, Rupert Neate, “Truss vuole portare avanti un’economia a bassa tassazione nonostante gli appelli alla cautela”, The Guardian, 04/09/2022, https://www.theguardian.com/politics/2022/sep/04/liz-truss-energy-prices-action-plan

[20] Ibidem.

[21] “Regno Unito: Liz Truss annuncia il blocco dei prezzi dell’energia”, art.cit.

[22] Alex Lawson, Jessica Elgot, “Liz Truss’s energy bailout: key points at a glance”, The Guardian, 08/09/2022, https://www.theguardian.com/business/2022/sep/08/liz-truss-energy-bills-plan-key-points

[23] Adrien Pécout, “Inquinamento: le popolazioni più ricche sono quelle più emettitrici”, Le Monde, 07/12/2021, https://www.lemonde.fr/economie/article/2021/12/07/pollution-les-populations-les-plus-riches-sont-les-plus-emettrices_6104988_3234.html

[24] Yona Helaoua, “L’exploitation du gaz de schiste dévaste les États-Unis”, Reporterre, 27/06/2019, https://reporterre.net/L-exploitation-du-gaz-de-schiste-devaste-les-Etats-Unis

[25] “Regno Unito: Liz Truss annuncia il blocco dei prezzi dell’energia”, art.cit.

[26] A.G. con AFP, art. cit.

[27]Ciò significa che il governo britannico pagherà ogni anno il 3% dell’importo preso in prestito come interesse ai creditori che hanno acquistato un’obbligazione con scadenza a 10 anni.

[28] A marzo 2022, dati dell’Office for National Statistics del Regno Unito.

[29] “Rapporto Oxfam: la prosecuzione dell’austerità rischia di creare fino a 25 milioni di ‘nuovi poveri’ in Europa entro il 2025”, Oxfam, https://www.oxfamfrance.org/communiques-de-presse/rapport-oxfam-la-poursuite-de-lausterite-risque-de-creer-jusqua-25-millions-de-nouveaux-pauvres-en-europe-dici-a-2025/

[30] Peter Qalker, Rupert Neate, art.cit.